Si de nombreuses images rivalisent lorsque vient le temps d’imaginer à quoi ressemble la pratique de la magie, une représentation familière domine probablement toutes les autres lorsqu’il est question des arcanes et de ses secrets.

Le portrait d’un vieux magicien, entouré de piles de tomes anciens et de parchemins effrités, un sage érudit dédié à ses recherches, pourrait être l’une des images les plus iconiques d’un utilisateur de la magie. Loin d’être un simple cliché de la fantaisie, cette représentation trouve ses racines dans l’Histoire, à une époque ou l’ésotérisme et les premiers balbutiements de la méthode scientifique se sont associés pour donner naissance à une doctrine connue sous le nom d’Hermétisme.

L’Hermétisme a connu ses origines pendant l’Antiquité, mais a fait résurgence vers la fin du Moyen Âge et la Renaissance, devenant une philosophie influente entre le 14ème et le 17ème siècle. Cette approche était marquée par une croyance en des lois universelles qui régissent aussi bien le monde matériel que spirituel et se trouvait ainsi souvent à la croisée des chemins entre la rationalité pure et la foi ésotérique. Dans la tradition hermétique, la nature est étudiée à travers des observations, expérimentations et illuminations. L’objectif est alors de découvrir des mystères invisibles, de trouver les interactions qui dictent les lois naturelles et finalement d’utiliser ce savoir pour plier la réalité.

Cette approche pragmatique de l’ésotérisme était étroitement liée avec l’émergence des disciplines scientifiques. De nombreux scientifiques de l’époque ont participé à son développement, ou s’en sont inspirés pour leurs recherches. Malgré la tiédeur de l’Église et de la foi chrétienne vis-à-vis certains aspects de l’Hermétisme, la pratique jouissait d’un traitement privilégié comparativement à d’autres formes d’ésotérisme, étant considérée comme de la ‘’Haute magie’’ respectable et exempte des influences profanes de la sorcellerie et des rites païens. Si des ordres occultes ont été formés, ce n'était pas autant pour fuir l’Inquisition que pour protéger leurs précieux secrets et la sérénité de leurs recherches.

La pratique magique de l’Hermétisme était centrée autour de l’alchimie, de l’astrologie et de la théurgie. Elle impliquait la transmutation, la médecine, l’étude des astres et la conjuration de créatures divines et d’esprits élémentaires. Cette forme de magie était hautement méthodique et nécessitait des études significatives et des expérimentations pour créer des rituels et formules complexes.