L’appel du mercenariat n’est peut-être pas aussi noble ou honorable que celui du soldat qui combat pour sa patrie ou du partisan qui défend sa communauté, mais il serait réducteur de présenter les mercenaires comme motivés uniquement par l’avarice ou la soif de violence. Historiquement, les mercenaires étaient bien souvent des vétérans ayant longtemps servi au sein d’une armée régulière, des gens qui avaient acquis une expertise et qui avaient trouvé qu’il était plus intéressant de continuer à l’employer plutôt que d’enterrer leurs armes. Pour beaucoup, devenir mercenaire semble plus simple que d’essayer de reconstruire sa vie à partir de rien, entouré par des civils qui ne partagent pas leur expérience de la guerre. Dans de tels cas, le mercenaire est en quelque sorte une figure tragique; entraîné à la violence, il ne peut pas facilement en échapper et ne connaît rien d’autre pour gagner sa vie.

Dans d’autres cas, la vie de mercenaire est une question de tradition, associée à une culture martiale forte qui valorise le rôle de guerrier et encourage ses membres à combattre et gagner en prestige sur les champs de bataille. Pour ces mercenaires, leur vie est une carrière socialement respectée et ils ne voient rien de déshonorable à se battre en échange de paiement. Après tout, les soldats des armées régulières sont généralement payés eux aussi, non? En quoi combattre pour une nation étrangère est-il si différent que de servir un monarque? Similairement, les mercenaires peuvent aussi être tout simplement des soldats réguliers qui ont été autorisés à louer leurs services par leur souverain, une façon d’enrichir le pays et de garder les troupes prêtes au combat, même en temps de paix. Ce genre de situation était historiquement très commune auprès de populations grandement militarisées, que ce soit par coutume ou par nécessité.

Finalement, les mercenaires étaient bien souvent des guerriers en exils, vaincus et ayant fui leur pays d’origine pour échapper à la capture ou aux exécutions. Ces soldats sans patrie sont souvent les perdants de guerres civiles ou dynastiques, et portent souvent encore avec eux la cause perdue pour laquelle ils ont combattu. Comme mercenaires, ils peuvent choisir leurs contrats et chercher à nuire à leurs anciens adversaires en aidant ennemis et nations rivales. Sinon, ils peuvent jouer de patience et lentement s’enrichir et grandir en force, jusqu’à ce que leur troupe mercenaire soit en position de retourner d’où ils viennent et de rallumer le flambeau de la guerre. Qu’il s’agisse de rebelles ou de loyalistes d’un ancien régime, ces mercenaires doivent faire des compromis entre leurs idéaux et la réalité immédiate de leur vie en exil, créant d’excellentes opportunités de jeu en grandeur nature.